Pero incluso cuando los investigadores del Departamento de Agricultura de EE.UU. siguen peine a través de la manada y los registros en una granja del Condado de Tulare, donde el animal vino, el cuarto caso de la enfermedad de las vacas locas detectado en los EE.UU. desde 2003 está generando un nuevo debate sobre si los alimentos -leyes de seguridad son adecuados para proteger la salud pública.
Los grupos de consumidores sostienen que muchos de los principales de los Estados Unidos las normas de seguridad de la carne son más débiles que las reglas en Europa, Japón y otros países - y que los intentos de fortalecer han sido bloqueados por la carne y las industrias ganaderas. Los grupos dicen:
El número de animales en los EE.UU. a prueba cada año para la enfermedad de las vacas locas es insuficiente.
El país carece de un sistema federal obligatoria para identificar y realizar un seguimiento de cada vaca.
Hay demasiadas lagunas en las regulaciones que afectan a la calidad de la alimentación que el ganado coma.
"Esto demuestra la necesidad de una reforma significativa", dijo Michael Hansen, científico principal de Consumers Union, el grupo de defensa de la revista Consumer Reports. "Tienen que tomar esto en serio".
Así como los funcionarios descubrieron que la vaca estaba infectada con una versión atípica de la enfermedad cerebral fatal está en el centro del debate sobre si los EE.UU.programa de pruebas es suficiente: La vaca formaba parte de un programa de pruebas al azar en Hanford en su camino hacia una planta de procesamiento. Mientras que los funcionarios estatales y federales de salud dijeron que el descubrimiento demuestra el funcionamiento del programa, los críticos dicen que demuestra el resultado positivo no era más que un accidente afortunado.
Carne vacuna de EE.UU. trayectoria
La enfermedad de las vacas locas, formalmente conocida como encefalopatía espongiforme bovina, o BSE, puede ser transmitida a los seres humanos a través de la ingesta de carne contaminada con el cerebro o el tejido nervioso de un animal infectado. No se transmite por el consumo de leche, según la Organización Mundial de la Salud.
EE.UU. Secretario de Agricultura Tom Vilsack y los funcionarios estatales y federales de salud dicen que el público no estaba en peligro porque la vaca de California, una Holstein de 10 años de edad, que murió en la granja de productos lácteos, se dirigía a una planta de procesamiento para convertirlos en abono, mascota alimentos u otro producto, en lugar de carne para el consumo humano.
Por otra parte, nunca ha habido un caso confirmado de la enfermedad de las vacas locas conectado con el que come carne vacuna de EE.UU.. Tres personas han muerto en los Estados Unidos de la enfermedad en la última década, pero todo pasó un tiempo en Inglaterra y Arabia Saudita, donde se cree que lo han atrapado, de acuerdo con los EE.UU. Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.
¿Cuáles son las probabilidades?
La gente debería estar más preocupado por comunes enfermedades transmitidas por alimentos de las bacterias tales como E. coli o la salmonella, dijo el Dr. James Cullor, profesor de medicina veterinaria de la Universidad de California en Davis.
"Si usted piensa en el número de comidas que usted come todos los días, y el número de personas en los Estados Unidos, el riesgo es de 1 en mil millones" de contraer la enfermedad de las vacas locas, dijo.
Por el contrario, cada año cerca de 48 millones de americanos se enferman y mueren alrededor de 3.000 de las enfermedades transmitidas por alimentos, según los CDC. El año pasado, melones contaminados por Listeria a partir de una granja de Colorado, fueron responsables de 30 muertes. Y en 2006, cinco personas murieron y 205 se enfermaron gravemente de un brote de E. coli en espinaca empaquetada de una granja en el condado de San Benito.
Pero por muy bajo que el riesgo es para la enfermedad de las vacas locas, los consumidores y los grupos de salud tenga en cuenta que durante el brote de grandes proporciones en los años 1980 y 1990 en Inglaterra, 150 personas murieron y 3,7 millones de bovinos fueron sacrificados.
Dicen que para asegurar mejor que las cepas de la enfermedad o raras, como la que en el incidente de la semana pasada, no se están extendiendo, el USDA debe aumentar las pruebas. En la actualidad, sólo 40.000 vacas al año se ponen a prueba - aproximadamente 1 de cada 1.000 - de los 34 millones de vacas sacrificadas en los EE.UU. cada año.
Japón, sin embargo, pone a prueba a todas las vacas de más de 20 meses de edad, y las naciones europeas probar todos los bovinos de más de 30 meses.
"El hecho de que sólo probar 40.000 animales y se encontraron con este caso significa que muy bien podría haber otros ahí fuera", dijo Hansen. "Piense en ello. Si no hay un solo caso de 34 millones de animales que sean sacrificados, ¿cuál es la probabilidad de que encontraron el único?"
Industria de la carne pesa
El USDA aumentó las pruebas a 400.000 vacas al año después de que el primer caso de EE.UU. de la enfermedad de las vacas locas fue encontrado en 2003 en el estado de Washington, pero luego se redujo 90 por ciento en 2006, después de sólo dos casos fueron descubiertos en todo el país.
En un caso famoso, el Departamento de Agricultura de Kansas, incluso bloquearon una empacadora de carne, Creekstone Farms, que quería poner a prueba todos sus animales en 2006, después de la Asociación Nacional de Ganaderos de carne se quejó de que esa medida podría socavar la confianza en los productores de carne de otros.
Los productores de carne dicen que las reglas actuales son más altos que una norma internacional, sin embargo. Y hacen hincapié en que nadie ha muerto por la enfermedad de las vacas locas a partir de carne vacuna de EE.UU.. Más pruebas de que suban los precios de alimentos, afirman.
"Cuando uno ve que el riesgo es extremadamente bajo y el beneficio para el público es prácticamente inexistente, porque nunca hemos tenido un caso de la enfermedad, que tiene que decir, '¿Vale la pena el costo? ", Dijo el veterinario Dr. Tom Talbot, un ranchero obispo y presidente de Salud Nacional de Ganaderos de Carne de la Asociación de Ganado y el Comité de Bienestar.
"No necesitamos más regulaciones", dijo.
Débil sistema de seguimiento
Otro punto de controversia es la capacidad de los pobres de los EE.UU. para realizar un seguimiento del ganado. Seis de los ocho mayores exportadores de ganado en el mundo - incluyendo Australia, Nueva Zelanda, Argentina y Canadá - que los sistemas obligatorios de seguimiento de cada animal, la constancia de su edad y otros detalles. De esta manera, cuando hay un brote de la enfermedad, la manada del animal y la granja puede ser rápidamente puestos en cuarentena.
Incluso Botswana tiene una ley que requiere que los chips de computadora en cada vaca para rastrear su origen. Pero los EE.UU. no lo hace.
"Estados Unidos tiene del primer mundo los recursos y la tecnología, sino un sistema del tercer mundo animal, la identificación", dijo Sarah Klein, un abogado de inocuidad de los alimentos con el Centro para la Ciencia en el Interés Público, un grupo sin fines de lucro con sede en Washington, DC
"Si los ganaderos estadounidenses sufren pérdidas económicas en la noticia de este descubrimiento de la EEB", dijo, "se debe culpar sólo a sí mismos y otros opositores de un sistema obligatorio de los animales de identificación del sistema."
Un esfuerzo para establecer un sistema nacional de identidad hace unos años fracasó cuando algunos ganaderos se quejaron de que el seguimiento obligatorio era una intrusión federal engorroso en su negocio, y que las caravanas con chips de computadora cuesta $ 2 a $ 3 cada uno y se pueden caer.
El USDA tiene reglas nuevas, que saldrá a finales de este año, que obligaría a un mejor seguimiento, pero sólo en el ganado que cruzan las líneas estatales.
Por último, algunos defensores también están llamando a las normas más estrictas de alimentación. Tras el estallido británico, cuando se descubrió que la propagación de la enfermedad del ganado vacuno comer alimentos hechos con el tejido contaminado de otro ganado bovino y ovino, los EE.UU. Food and Drug Administration en 1997 prohibió el uso de tejidos de ganado en la alimentación del ganado. Pero la ley todavía permite que el tejido como en la alimentación del ganado para los cerdos, ovejas y pollos. Y el ganado a menudo se alimenta la "cama de pollo", un alimento hecho de las plumas, las heces y el alimento no consumido de granjas avícolas industriales. Los terneros jóvenes también reciben plasma de otros animales.
"Somos lo que comemos", dijo Klein. "Así que vamos a asegurarnos de que las lagunas existentes."